Рицинский реликтовый национальный парк
Озеро Большая Рица. Озеро Малая Рица

Рицинский национальный парк расположен в горной части Абхазии, на южном склоне Главного Кавказского хребта в пределах от реки Геги до реки Пшица. Площадь парка составляет 39 тыс. га. Высокогорный рельеф и обильные осадки помогли созданию благоприятных условий для образования множества озер, рек и водопадов. Путешествие по парку проходит по величественным ущельям вдоль самой протяженной реки Абхазии Бзыбь. Визитной карточкой парка является озеро Рица. Но и другие достопримечательности конкурируют с ним красотой — это Малая Рица, Голубое озеро и альпийские ледниковые озера, Гегский водопад, Молочный и Птичий водопады.

Дорога к озеру Рица начинается от села Бзыбь, в окрестностях которого возделывают табак, кукурузу, цитрусовые. На лесных полянах по дороге на Рицу расположены многочисленные пасеки. Миновав село Бзыбь, шоссе входит в Бзыбское ущелье. Отсюда до озера Рица предстоит проехать около 40 км. В начале Национального парка, на 13-м км дороги, туристов встречает маленькое озеро в окружении горных камней. Голубое озеро образовалось у подножья горы Цхына на высоте 100 м над уровнем моря и представляет собой карстовый колодец с чистейшей водой ярко-голубого цвета, который объясняется горными породами, выстилающими дно озера.

На 18-м км дорога разветвляется, через узкий проход в скалах в Бзыбь впадает река Гега, самый крупный ее приток. Участок дороги теперь пролегает по необычайно живописному Гегскому ущелью. Чуть дальше Гега сливается с рекой Юпшара. Чуть выше места слияния рек боковая дорога ведет к Гегскому водопаду (6 км), а за развилкой начинается удивительный по красоте Юпшарский каньон, заросший вековыми самшитами, покрытыми мхом и плющом. Далее, на 29-м километре открываются грандиозные стены Юпшарских ворот - огромной природной крепости высотой 400 м и шириной 25 метров. Дорога выходит из каньона в лесистую котловину. Когда теснина завершается, перед туристами открывается простор, а через 8 кимометров – и само озеро Рица.

И вот, после теснин и лесистых круч с водопадами сквозь деревья высвечивается зелено-голубой простор озера. Рица, пожалуй, самое известное в Абхазии место отдыха, одно из чудес природы. Оно расположено на высоте около 950 метров над уровнем моря и окружено со всех сторон горами, поросшими густым лесом. Красавицу Рицу с трех сторон охраняют неприступные стражи – высокие лесистые горы с заснеженными вершинами. С юго-запада над озером возвышается гора Пшегишха (2222 м над уровнем моря), с востока - Арихуа (2700 м), с севера - скалистый массив Ацетук с вершинами Агапста (3261 м) и Ацетук (2546 м). Озеро Рица образовалось в результате тектонического опускания долины реки Лашпсы на стыке двух геологических структур: известняков и порфиритов. Протяженность озера около 2000 м, наибольшая глубина - 150 м,  но, несмотря на это, вода Рицы сравнительно теплая, и летом достигает температуры  +17  - +20 градусов по Цельсию. А вот цвет воды меняется в зависимости от времени года. Дело в том, что вода Рицы, в отличие от воды в Голубом озере, «живая». Здесь водится рыба – ручьевая  форель и хорошо произрастают микроскопические водоросли — фито-планктон. Кроме того, в озеро впадают две крупные реки – Лашипсе и Юпшара. Прозрачность воды этих рек различается, что приводит к различию в цвете воды самого озера. Весной и летом поверхность озера зеленовато-желтая, а вот осенью и зимой – холодного насыщенного синего цвета. Всего в озеро впадают пять рек, а вытекает единственная река Юпшара. Прозрачность воды колеблется от 1 м весной, до 10 м зимой.

Большая водная площадь озера создает повышенную влажность как непосредственно на территории Рицы, так и в близлежащих окрестностях. Можно сказать, что Рица формирует свой собственный микроклимат. Здесь царствуют ветры, дующие из ущелья Юпшара в ущелье Лашипсе. В особенно ненастный день над водной гладью озера можно наблюдать удивительное явление – грозовые тучи на большой скорости проплывающие прямо над водным зеркалом, едва не касаясь поверхности.

В пяти километрах к северо-западу от Рицы находится еще одно озеро - Малая Рица. Водная гладь протяженностью 200 м лежит в гигантской карстово-провальной воронке на высоте 1248 м над уровнем моря. Котловина озера образовалась вследствие обвала, ее глубина около 100 метров. Вода в озере очень чистая и прозрачная, просматривается до 18 метров в глубину, ведь в озеро не впадает ни одна речка, его питают подземные источники. Температура воды на поверхности значительно выше, чем в озере Большая Рица, в июле она достигает +18 градусов. Цвет воды сине-зелёный, иногда — ярко-бирюзовый.

Со всех сторон Малую Рицу «охраняют» величественные горы, подступая к ней вплотную. С южной стороны озера над ним высится известняковый обрыв горы Пшегишха со свежими осыпями, спускающимися прямо к воде. В зеркальной глади озера отражаются леса, небо и плывущие по нему облака. В озере водится единственный его обитатель - гребенчатый тритон, занесенный в международную Красную книгу, да еще по зеркальной поверхности воды скользят на длинных тонких ножках жуки-плавунцы.

Стоимость въезда на территорию Рицинского реликтового национального парка
в 2015 году (экологический сбор)